Le bigaradier, aussi appelé oranger amer, est un arbre fruitier originaire d’Asie du Sud-Est, introduit depuis l’Antiquité dans le bassin méditerranéen. Il est apprécié pour sa floraison parfumée, ses fruits décoratifs et ses multiples usages en cuisine, en parfumerie et en phytothérapie.

C’est un arbre de taille moyenne, qui peut atteindre entre 4 et 6 mètres de hauteur. Il forme une silhouette arrondie, dense et régulière, avec des branches parfois épineuses. Ses feuilles sont ovales, luisantes, d’un vert foncé, et dégagent une odeur caractéristique lorsqu’on les froisse. Elles restent en place toute l’année, donnant à l’arbre un aspect toujours vert.

Au printemps, le bigaradier se couvre de fleurs blanches très parfumées, appelées fleurs de néroli. Leur parfum doux et puissant est utilisé en parfumerie et dans les infusions. Après la floraison apparaissent les fruits : les bigarades, semblables à des oranges mais plus rugueuses, plus acides et très amères. Elles ne se consomment pas fraîches, mais servent à préparer des confitures, des marmelades, ou des liqueurs comme le Grand Marnier. L’huile essentielle extraite de l’écorce ou des feuilles est également utilisée pour ses propriétés relaxantes.

Le bigaradier aime les expositions ensoleillées et les climats doux. Il pousse dans les sols bien drainés et craint les fortes gelées. Dans les régions froides, il peut être cultivé en pot et rentré à l’abri en hiver. Une taille légère après la fructification permet de maintenir sa forme.

Ornemental, utile et délicieusement parfumé, le bigaradier est un arbre emblématique des jardins méditerranéens. Il associe beauté, tradition et générosité, tout en apportant ombre, senteur et couleurs vives au fil des saisons.