Corail de Natal ou arbre corail, est une espèce emblématique des paysages chauds et ensoleillés du sud du continent africain. Elle est particulièrement remarquable pour sa floraison rouge vif, qui illumine les savanes, les jardins et les bords de routes au cœur de l’été ou à la fin de la saison sèche.

Cet arbre de taille moyenne peut atteindre entre 4 et 10 mètres de hauteur. Son tronc, souvent court et épais, est recouvert d’une écorce grise et parfois de petites épines. Ses branches, également épineuses, s’étendent en larges couronnes irrégulières. Le feuillage est caduc : les feuilles tombent en hiver ou pendant les périodes de sécheresse, laissant l’arbre nu juste avant la floraison. Les feuilles sont composées de trois grandes folioles vert tendre.

La floraison de l’érythrine sud-africaine est spectaculaire. De grandes grappes de fleurs rouge écarlate apparaissent directement sur les branches nues, formant un contraste saisissant. Chaque fleur est riche en nectar et attire une faune variée, notamment les oiseaux nectarivores comme les souimangas, ainsi que les abeilles et les papillons. Cette relation entre la plante et les pollinisateurs joue un rôle important dans l’équilibre écologique local.

Le corail de Natal pousse naturellement dans les sols bien drainés, souvent sablonneux, et supporte très bien la chaleur et les périodes de sécheresse. Elle préfère les expositions ensoleillées et peut être utilisée dans les jardins comme arbre d’ornement ou brise-vent fleuri. Elle demande peu d’entretien une fois bien enracinée.

Arbre symbolique de la flore sud-africaine, l’érythrine incarne la beauté robuste des paysages chauds et ouverts. Par sa floraison vive et son adaptation remarquable au climat local, elle fait le lien entre nature sauvage, traditions botaniques et aménagements paysagers contemporains.