Le pohutukawa est un arbre emblématique de la Nouvelle-Zélande, souvent surnommé « arbre de Noël de Nouvelle-Zélande » en raison de sa floraison rouge éclatante qui survient en plein été austral, autour du mois de décembre. Il pousse naturellement sur les côtes, où il forme des silhouettes puissantes et noueuses, accrochées aux falaises ou penchées vers la mer.

C’est un arbre à feuillage persistant, pouvant atteindre 15 à 20 mètres de hauteur. Son tronc est massif, souvent tordu par les vents marins, et son écorce est gris foncé, crevassée avec l’âge. Le feuillage est dense, composé de feuilles ovales, épaisses, vert foncé sur le dessus et couvertes d’un léger duvet gris en dessous. Cette texture leur permet de résister aux embruns salés et à la sécheresse.

La floraison est spectaculaire : des milliers de petites fleurs rouges, composées presque uniquement d’étamines fines et soyeuses, apparaissent en touffes denses au bout des branches. Cette explosion de rouge attire de nombreux insectes et oiseaux nectarivores. Il existe aussi des variétés à fleurs roses, crème ou jaune, mais le rouge reste le plus répandu et le plus symbolique.

Le pohutukawa aime les expositions ensoleillées, les sols bien drainés, et supporte très bien les vents forts et l’air salin. Il pousse lentement mais devient avec le temps un arbre majestueux, à la fois décoratif et résistant. Il peut être planté en isolé, dans les grands jardins ou les parcs, ou utilisé pour stabiliser les talus côtiers.

Robuste, poétique et profondément lié à son pays d’origine, le pohutukawa incarne la beauté sauvage des paysages maritimes. Sa floraison brillante, son feuillage coriace et sa longévité en font un arbre de caractère, capable de traverser les saisons tout en habillant les jardins d’une énergie vivante et lumineuse.